相比《霸王别姬》讲述戏班从抗战到新中国成立时期，历经曲折变迁不同。

《主角》这部剧，则是立足在新中国成立不久后，关于国粹怎么传承，如何传承的问题。

作为陕西秦腔的司鼓配乐的传承人，胡三元（张嘉益饰）建国后如愿进入了新成立的县剧团。

为了能让外甥女忆秦娥，也跟自己一样能因秦腔这门手艺来混口饭吃。

于是他就把她带到身边，让她跟着剧团里花彩香（秦海璐饰）学唱秦腔。

入了戏班，就有戏班的规矩，要吃得了学戏的苦，这是老一辈子传下来的祖训。

而这份磨砺，同时成就的，就是有朝一日能成为名角，站在舞台上赢得满堂喝彩。

外甥女几度想放弃学戏，但是“成为主角”的诱惑，又让她不甘放弃。

镜头一转，戏班的小娃娃们，在日复一日的苦训下，慢慢长大了。

他们有了成角的年龄，但急需在舞台上证明自己，这其中当属米兰（王晓晨饰）最“疯魔”上进。

就像他说的那句话：“只要能站在舞台中间，唱给谁都行，鬼都行”，可见她的野心非常大。

有野心当然好，但是要想真正的成为主角，光有野心和胆子还不行。

然而长大后的忆秦娥（刘浩存饰），就连米兰的这份野心和胆气都没有，更别提成角了！

如果硬要挑她一个优势的话，“好看、颜值高”是她唯一的优点。

戏行如社会，会遇到同行见缝插针的使绊，会有戏班老师冷嘲热讽的督促，还会遭受诋毁和谩骂。

但是这何尝不是“成角”路上，该走的必经之路，忆秦娥就这样一步一步的赢得了老艺人的赏识和帮扶。